La ciencia
Presentamos aquí una visión general de las consecuencias de una nutrición temprana deficiente en la función cerebral a largo plazo, la cognición y la productividad. Esta investigación se enfoca en países de ingresos medios y bajos.
Los estudios con animales han demostrado la importancia de una buena nutrición para el adecuado desarrollo neuronal, el cual se produce rápidamente durante el embarazo y la infancia, etapas en las que se forman las neuronas y ocurre el proceso de mielinización. Sin embargo, varios factores influyen para determinar si las deficiencias de nutrientes durante este período causarán deficiencias cognitivas permanentes en la población humana, por ejemplo, la dificultad de un niño para relacionarse con su medio ambiente a partir del momento y grado de deficiencia de nutrientes, y la posibilidad de recuperación. Estos factores deben tenerse en cuenta en el diseño e interpretación de futuras investigaciones. Ciertos tipos de deficiencias nutricionales afectan claramente el desarrollo cerebral, incluyendo la desnutrición de aguda a grave, la desnutrición crónica y la deficiencia de hierro y yodo. Si bien se ha demostrado que la yodación de la sal y los polvos de micronutrientes mejoran estas condiciones, la evidencia directa de su impacto en el desarrollo cerebral es escasa. Otras estrategias también requieren más investigación, incluyendo el consumo de hierro y otros micronutrientes, los ácidos grasos esenciales, así como los suplementos alimenticios fortificados durante el embarazo y la infancia.
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Una nutrición adecuada es necesaria para el desarrollo normal del cerebro. La nutrición es especialmente importante durante el embarazo y la infancia, períodos cruciales para la formación del cerebro y sientan las bases para el desarrollo de habilidades cognitivas, motoras y socioemocionales durante la infancia y la edad adulta. Por lo tanto, es probable que las deficiencias nutricionales durante el embarazo y la infancia afecten la cognición, el comportamiento y la productividad a lo largo de los años escolares y la edad adulta. Centrarse en este período temprano para la prevención de las deficiencias de nutrientes puede tener beneficios generalizados y a largo plazo para las personas y las sociedades.
La función de los nutrientes en el desarrollo cerebral
Aproximadamente 22 días después de la concepción, la placa neural comienza a plegarse internamente, formando el tubo neural que eventualmente se convierte en el cerebro y la médula espinal. Desde el inicio una nutrición adecuada que incluya ácido fólico, cobre y vitamina A es necesaria para la formación de la placa y el tubo neural. Siete semanas después de la concepción, la división celular comienza adentro del tubo neural, creando células nerviosas (neuronas) y células gliales (células que dan soporte a las neuronas). Después de que se crea una neurona, toma su lugar en el cerebro, donde posteriormente crecerán los axones y dendritas desde su cuerpo celular. La sinapsis es la conexión entre las ramificaciones de las células; las señales nerviosas viajan de una célula a otra. Estos procesos de neurodesarrollo comienzan durante la gestación y continúan durante la infancia.
Diversos grupos de neuronas forman vías que se refinan por medio de la eliminación programada de las células y sus conexiones. Aproximadamente la mitad de todas las células que se producen en el cerebro se eliminan a lo largo de la infancia y la adolescencia. Las sinapsis también se producen en exceso y luego se eliminan selectivamente. Parte de este refinamiento de las vías neuronales depende de la experiencia del niño, en otras palabras, de los aportes de su entorno. Las células y conexiones que se estimulan se conservan y fortalecen mientras se eliminan las que no se utilizan. Se cree que este es uno de los principales mecanismos de la plasticidad cerebral, en la cual el cerebro se organiza para adaptarse al medio ambiente y reorganizarse para recuperarse de lesiones durante el desarrollo.
Si bien la necesidad de nutrientes para el desarrollo del cerebro es evidente, la magnitud de los efectos en la función cerebral a largo plazo por la privación de nutrientes durante la gestación y la infancia aún no está clara. El impacto real depende de varios factores que incluyen1) la experiencia del niño y el aporte del medio ambiente, 2) el tiempo de privación de nutrientes, 3) el grado de deficiencia de nutrientes, y 4) la posibilidad de recuperación./p>
Experiencia y aportación del medio ambiente
La nutrición adecuada puede considerarse un aspecto del medio ambiente que el cerebro espera para el desarrollo normal. Un ambiente de mala calidad con escasa estimulación sensorial y social deteriora algunos de los mismos procesos de neurodesarrollo que la falta de nutrientes ejerce durante el desarrollo temprano.
Tiempo de privación o suplementación de nutrientes
La deficiencia de nutrientes puede afectar el desarrollo cerebral si ocurre durante un período en el que la necesidad de obtenerlo es crucial. Varios nutrientes son necesarios para procesos específicos del desarrollo cerebral. Cada proceso ocurre en diferente momento y en diferentes áreas cerebrales. Se necesitan estudios que examinen hipótesis precisas relacionadas con nutrientes específicos, procesos de neurodesarrollo, tiempo y áreas cerebrales que determinen la relación entre la nutrición y el desarrollo cerebral y sus mecanismos.
Grado de deficiencia de nutrientes
Existe evidencia de que el desarrollo cerebral puede verse afectado cuando la deficiencia de nutrientes es de grave a moderada, pero se preserva cuando la deficiencia es de moderada a leve. Una serie de mecanismos homeostáticos protegen al feto y al cerebro en desarrollo de la deficiencia de nutrientes hasta cierto punto. Por ejemplo, en el caso de insuficiencia placentaria, donde hay una carencia de nutrientes y de oxígeno, la frecuencia cardíaca fetal se redistribuye de tal manera que el flujo sanguíneo que va a los tejidos periféricos disminuye y el flujo sanguíneo que se va al cerebro, las glándulas suprarrenales y al corazón se incrementan. Esto permite la preservación del crecimiento cerebral, incluso si el crecimiento fetal se reduce. Otro mecanismo que protege al feto de la deficiencia de hierro, hasta cierto punto, es el incremento de éste a través de la placenta a medida que los niveles maternos disminuyen. Para cada nutriente es probable que haya un umbral en el que la deficiencia resulte en deterioro para el niño. Exactamente dónde se dibuja esta línea es la pregunta importante que debe ser respondida para cada nutriente de forma individual. En resumen, a mayor incremento de la deficiencia nutricional, mayor será la probabilidad de los efectos negativos en el desarrollo del cerebro y la probabilidad de responder positivamente a la suplementación nutricional.
Posibilidad de recuperación
La capacidad del cerebro para la recuperación de un daño temprano ha sido ampliamente estudiada en el contexto de una lesión neurológica durante el desarrollo. Cuando una parte del cerebro se daña en una etapa temprana, su recuperación puede ocurrir de tres maneras distintas dependiendo del momento de la lesión y la experiencia posterior, esto es porque: 1) los cambios de organización de los circuitos que permanecieron intactos y sin lesiones en el cerebro generan nuevas sinapsis en las vías existentes. 2) nuevos circuitos se vuelven a crear, aun y cuando haya una lesión. 3) las neuronas y las células gliales se regeneran reemplazando a las lesionadas. En el caso de alteraciones cerebrales causadas por la deficiencia de nutrientes, la recuperación es plausible si los nutrientes están disponibles durante el tiempo que el proceso de crecimiento afectado aun ocurre. Además de la reposición de nutrientes, las interacciones sensoriales, lingüísticas y sociales pueden facilitar su recuperación.
Los estudios realizados con niños coreanos menores de 2 años que sufrieron de desnutrición, al igual que niños que experimentaron privación nutricional en el útero, muestran que mejoraron su condición con una intervención temprana, una buena nutrición y el cuidado de salud adecuados, a diferencia de hacerlo posteriormente durante la infancia. No todos, pero algunos efectos negativos de una desnutrición temprana pueden revertirse al mejorar la nutrición, la atención de la salud y ofreciendo entornos enriquecedores.
Conclusión
Cuando un niño se nutre adecuadamente desde la concepción hasta la infancia, la energía esencial, las proteínas, los ácidos grasos y los micronutrientes necesarios para el desarrollo cerebral están disponibles durante este período fundacional, estableciendo la base para la función cerebral de por vida. El niño bien nutrido también es más capaz de interactuar con sus cuidadores y su medio ambiente de una manera enriquecedora para el desarrollo óptimo del cerebro. Los niños que no están bien nutridos corren el riesgo de no alcanzar su potencial en las habilidades cognitivas, motoras y socioemocionales. Estas habilidades están fuertemente vinculadas al logro académico y a la productividad económica. Por tanto, prevenir o revertir los problemas de desarrollo en la primera infancia es crucial y fomentará el desarrollo económico e incidirá en la reducción de las disparidades económicas en las zonas de ingresos medios y bajos. Los siguientes son ejemplos de estrategias que has sido efectivas en la prevención o el mejoramiento de estas condiciones: la yodación de la sal para prevenir la deficiencia de yodo, el suministro de hierro el hogar con polvos de micronutrientes para prevenir la anemia por deficiencia de hierro y las intervenciones educativas en conjunto con la administración de suplementos alimenticios en poblaciones que carecen de ellos. También es probable que las estrategias para extender la lactancia materna, que es exclusiva durante los primeros 6 meses de vida, junto con una alimentación complementaria adecuada, mejoren el desarrollo cognitivo.
Las intervenciones posteriores son prometedoras para un buen desarrollo: suplementos con hierro y ácido fólico y/o múltiples micronutrientes (además de hierro), suplementos con ácidos grasos y suplementos alimenticios fortificados proporcionados durante el embarazo y la infancia. También se recomienda mejorar el entorno doméstico y la calidad de la interacción entre el cuidador y el bebé para complementar y mejorar el efecto de una buena nutrición.
Las estrategias integrales enfocadas en los múltiples factores de riesgo, incluida la nutrición, son necesarias para reducir la desigualdad y promover el desarrollo cognitivo, motor y socioemocional en los niños desfavorecidos en todo el mundo, asegurando que todos los niños tengan la oportunidad de cumplir su potencial.
Fuente: Elizabeth L Prado, Kathryn G Dewey; Nutrición y desarrollo cerebral en la vida temprana, Nutrition Reviews, Volumen 72, Número 4, 1 de abril de 2014, Páginas 267–284
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Preguntas frecuentes
¿POR CUÁNTO TIEMPO DEBO AMAMANTAR A MI BEBÉ?
¿CUÁNDO PUEDO OFRECERLE ALIMENTOS SÓLIDOS A MI BEBÉ?
¿ES POSIBLE INICIAR O REINICIAR LA LACTANCIA DESPUÉS DE UN TIEMPO DE NACIDO MI BEBÉ?
¿CUÁLES SON LOS PRIMEROS ALIMENTOS SÓLIDOS PARA EL BEBÉ?
- Cereales de un solo grano (con leche materna o fórmula)
- Puré de plátano, aguacate, frijoles cocidos
- Puré de zanahorias, chícharos y camote dulce cocidos
- Puré de carne magra o de aves de corral cocida
¿CUÁNDO PUEDO OFRECERLE A MI BEBÉ DIFERENTES TIPOS DE LECHE (VACA, CABRA, SOYA O DE ALMENDRAS)?
- Leche de vaca: Su bebé puede comenzar a beber leche de vaca al cumplir un año. La leche materna o la fórmula son las mejores durante los primeros doce meses de edad porque proporcionan la nutrición más completa para su hijo en crecimiento. Además, la proteína que se encuentra en la leche de vaca es difícil de digerir para el bebé. Cuando su bebé comienza a beber leche de vaca, la leche entera es mejor porque proporciona las grasas necesarias para el desarrollo del sistema nervioso y el sistema inmune. Después de los dos años puede cambiar a leche 2%, 1% o leche sin grasa. A esta edad, las dietas de los niños son más variadas y no son tan dependientes de la leche para proporcionar la grasa que sus cuerpos necesitan. Más información
- Leche de cabra: La leche de cabra es muy similar a la leche de vaca y se puede administrar a los niños pequeños como bebida principal después de los doce meses. Es muy importante que la leche de cabra sea pasteurizada, ya que la leche fresca de cabra puede contener gérmenes que podrían enfermar a un niño pequeño. Consulte la sección "Leche de vaca no tratada". La leche de cabra contiene menos vitaminas que la leche de vaca regular, en particular el ácido fólico (folato). Para ayudar con esto, asegúrese de que su hijo coma otros alimentos ricos en ácido fólico, como verduras de hoja verde, frutas y cereales fortificados. Para los bebés quisquillosos, un suplemento de ácido fólico puede valer la pena si sólo están bebiendo leche de cabra
- Leche de soya: La leche de soya se puede utilizar en lugar de la leche de vaca si se prefiere. Elija la leche de soya que contenga calcio (al menos 100mg de calcio por 100 ml). Las bebidas de soya con grasa completa que tienen calcio añadido son saludables después del primer año de edad. Al igual que la leche de vaca, la leche de soya debe incluirse como parte de una dieta balanceada saludable. Las bebidas de soya que no tienen calcio añadido no son buenas para los niños pequeños.
- Leche de almendras: Los niños pequeños pueden beber leche de almendras una o dos veces al día como complemento, pero sin substituir sus alimentos regulares ni su leche materna, a partir de los doce meses de edad. Más información
¿CUÁNDO LE PUEDO DAR A MI HIJO COMIDA DEL MAR?
¿CUÁLES SON LAS MEJORES FUENTES DE PROTEÍNA PARA MI HIJO?
- Huevos: son una excelente fuente de proteína para los niños porque contienen proteínas completas y de alta calidad y son fáciles de masticar para los niños pequeños. Un huevo grande contiene unos 6 gramos de proteína. Los niños con alergia al huevo deben evitar comer huevos. Sin embargo, KidsHealth.org informa que la mayoría de los niños superan las alergias al huevo cuando cumplen cinco años.
- Carnes magras: Las carnes como el pollo sin piel y la carne de res sin grasa son ricas en proteínas, hierro y zinc, que son nutrientes importantes para el desarrollo adecuado de la infancia. La Academia de Nutrición y Dietética informó que 2 onzas de pechuga de pollo contienen 18 gramos de proteína, y 2 onzas de carne molida magra proporcionan 14 gramos. El pescado también es rico en proteínas, pero la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos recomienda que los niños pequeños limiten el consumo de pescado con bajo contenido de mercurio a 12 onzas a la semana, como salmón, bagre y atún light enlatado.
- Proteínas de base vegetal: Muchos alimentos de origen vegetal son ricos en proteínas. Según la Academia de Nutrición y Dietética, los niños vegetarianos, incluso veganos, pueden obtener todos los nutrientes que necesitan al comer una variedad de vegetales. Algunos ejemplos ricos en proteínas incluyen a la leche de soya, el yogur de soya, el tofu, el seitán -- una proteína de trigo-- las legumbres, los frutos secos, las semillas y las mantequillas de nueces. Sin embargo, es importante que consulte con su pediatra antes de ofrecer a los niños pequeños nueces, semillas o mantequilla de nueces, ya que pueden representar un riesgo de asfixia. Dado que la leche de soya contiene compuestos similares a los estrógenos, el Dr. Walter Willett de la escuela de medicina de Harvard, sugiere limitar el consumo de leche de soya de su hijo a 2 tazas al día.
¿QUÉ ES UNA "DIETA SALUDABLE"?
¿MI HIJO NECESITA TOMAR JUGO DE FRUTAS??
¿CADA CUÁNDO PUEDO OFRECERLE UN REFRIGERIO A MI HIJO?
ESTOY PREOCUPADO POR EL SOBREPESO DE MI HIJO, ¿QUÉ DEBO HACER?
ME PREOCUPA QUE MI HIJO NO COMA LO SUFICIENTE, ¿QUÉ DEBO HACER?
Recursos
Enlaces
- El centro del bebé (Baby Center) tiene una variedad de recursos sobre la alimentación de su bebé. Esta guía proporciona información sobre los diferentes nutrientes que necesita el bebé de acuerdo con su edad.
- Padres.com (Parenting.com), es un excelente recurso para aprender sobre su bebé, este es el enlace para obtener información sobre las mejores maneras de alimentarlo..
- La Clínica Mayo (Mayo Clinic) es la experta en salud y bienestar. Visite los siguientes enlaces para obtener información sobre desarrollo infantil y las mejores maneras de alimentar a su recién nacido: Salud de los bebés y niños pequeños (Infant and Toddler Health),Alimentos sólidos: Cómo comenzar a dárselos a su bebé
- La salud de los niños (Kids Health) tiene más información sobre las mejores maneras de alimentar a su bebé recién nacido.
- La Organización Mundial de la Salud tiene recomendaciones aceptadas a nivel mundial sobre las mejores prácticas para los padres al alimentar a los recién nacidos.
- Este es un enlace interactivo con información específica para alimentar a su bebé de acuerdo con su edad
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Actividades
PREPARE REFRIGERIOS CON VEGETALES
- Description: Ayude a los niños a crear figuras tridimensionales utilizando palillos. Anime a los niños a comer su creación de frutas y verduras como refrigerios por la mañana y la tarde.
ELIJA LA LETRA DE LA SEMANA
- Description: Cada semana prueben y hablen sobre los alimentos saludables que comiencen con la letra elegida. Por ejemplo, para la letra 'M' pruebe diferentes tipos de manzanas.
PORTARRETRATO EN UN PLATO DE FRUTAS
- Description: Plato de frutas (almuerzo o refrigerio) Dé a cada niño un plato de papel y fruta en rodajas. Pídales que formen su autorretrato o el retrato de un amigo usando las rodajas de fruta (como uvas para los ojos, manzana en rodajas para las cejas, plátano cortado en rodajas a lo largo para una boca y una rodaja de kiwi para una nariz). Este puede ser un momento ideal para discutir la importancia de comer bien y mantener sus cuerpos sanos. ¡Cuando su creación esté terminada, pueden comer el plato de frutas durante la merienda!
PRUEBA DE SABORES
- Description: Lave y corte varios alimentos. Cubra los ojos de su hijo y permita que pruebe y huela los diferentes alimentos. Pídale que describa los diversos sabores, olores y texturas antes de que adivinen lo que es.
SEPARAR SÓLIDOS
- Description: Mezcle una taza de frijoles, una taza de sal y una taza de arroz en un tazón. Proporcione a los niños un colador y pídales que separen los alimentos del tazón en tres recipientes separados, uno con frijoles, uno con sal y otro con arroz.
IMÁGENES DE COMIDAS EN UN PLATO DE PAPEL
- Description: Proporcione a sus niños revistas con imágenes de diferentes tipos de alimentos. Luego pídales que corten las imágenes y las peguen en platos de papel para hacer "desayunos", "almuerzos" o "cenas".
PLATO CON MELONES
- Description:
- Corte una sandía por la mitad.
- Pida a los niños que saquen la fruta usando una cuchara de helado o una cuchara especial para melones.
- Corte otros melones y pida a los niños que hagan bolas con la cuchara especial y llene la sandía con bolas de los distintos melones. Este postre puede ser un gran aperitivo durante el verano.