NUTRICIÓN

Una nutrición adecuada es necesaria para el desarrollo normal del cerebro. La nutrición es especialmente importante durante el embarazo y la infancia, períodos cruciales para la formación del cerebro y sientan las bases para el desarrollo de habilidades cognitivas, motoras y socioemocionales durante la infancia y la edad adulta. Por lo tanto, es probable que las deficiencias nutricionales durante el embarazo y la infancia afecten la cognición, el comportamiento y la productividad a lo largo de los años escolares y la edad adulta. Centrarse en este período temprano para la prevención de las deficiencias de nutrientes puede tener beneficios generalizados y a largo plazo para las personas y las sociedades.

La función de los nutrientes en el desarrollo cerebral

Aproximadamente 22 días después de la concepción, la placa neural comienza a plegarse internamente, formando el tubo neural que eventualmente se convierte en el cerebro y la médula espinal. Desde el inicio una nutrición adecuada que incluya ácido fólico, cobre y vitamina A es necesaria para la formación de la placa y el tubo neural. Siete semanas después de la concepción, la división celular comienza adentro del tubo neural, creando células nerviosas (neuronas) y células gliales (células que dan soporte a las neuronas). Después de que se crea una neurona, toma su lugar en el cerebro, donde posteriormente crecerán los axones y dendritas desde su cuerpo celular. La sinapsis es la conexión entre las ramificaciones de las células; las señales nerviosas viajan de una célula a otra. Estos procesos de neurodesarrollo comienzan durante la gestación y continúan durante la infancia.

Diversos grupos de neuronas forman vías que se refinan por medio de la eliminación programada de las células y sus conexiones. Aproximadamente la mitad de todas las células que se producen en el cerebro se eliminan a lo largo de la infancia y la adolescencia. Las sinapsis también se producen en exceso y luego se eliminan selectivamente. Parte de este refinamiento de las vías neuronales depende de la experiencia del niño, en otras palabras, de los aportes de su entorno. Las células y conexiones que se estimulan se conservan y fortalecen mientras se eliminan las que no se utilizan. Se cree que este es uno de los principales mecanismos de la plasticidad cerebral, en la cual el cerebro se organiza para adaptarse al medio ambiente y reorganizarse para recuperarse de lesiones durante el desarrollo.

Si bien la necesidad de nutrientes para el desarrollo del cerebro es evidente, la magnitud de los efectos en la función cerebral a largo plazo por la privación de nutrientes durante la gestación y la infancia aún no está clara. El impacto real depende de varios factores que incluyen1) la experiencia del niño y el aporte del medio ambiente, 2) el tiempo de privación de nutrientes, 3) el grado de deficiencia de nutrientes, y 4) la posibilidad de recuperación./p>

Experiencia y aportación del medio ambiente

La nutrición adecuada puede considerarse un aspecto del medio ambiente que el cerebro espera para el desarrollo normal. Un ambiente de mala calidad con escasa estimulación sensorial y social deteriora algunos de los mismos procesos de neurodesarrollo que la falta de nutrientes ejerce durante el desarrollo temprano.

Tiempo de privación o suplementación de nutrientes

La deficiencia de nutrientes puede afectar el desarrollo cerebral si ocurre durante un período en el que la necesidad de obtenerlo es crucial. Varios nutrientes son necesarios para procesos específicos del desarrollo cerebral. Cada proceso ocurre en diferente momento y en diferentes áreas cerebrales. Se necesitan estudios que examinen hipótesis precisas relacionadas con nutrientes específicos, procesos de neurodesarrollo, tiempo y áreas cerebrales que determinen la relación entre la nutrición y el desarrollo cerebral y sus mecanismos.

Grado de deficiencia de nutrientes

Existe evidencia de que el desarrollo cerebral puede verse afectado cuando la deficiencia de nutrientes es de grave a moderada, pero se preserva cuando la deficiencia es de moderada a leve. Una serie de mecanismos homeostáticos protegen al feto y al cerebro en desarrollo de la deficiencia de nutrientes hasta cierto punto. Por ejemplo, en el caso de insuficiencia placentaria, donde hay una carencia de nutrientes y de oxígeno, la frecuencia cardíaca fetal se redistribuye de tal manera que el flujo sanguíneo que va a los tejidos periféricos disminuye y el flujo sanguíneo que se va al cerebro, las glándulas suprarrenales y al corazón se incrementan. Esto permite la preservación del crecimiento cerebral, incluso si el crecimiento fetal se reduce. Otro mecanismo que protege al feto de la deficiencia de hierro, hasta cierto punto, es el incremento de éste a través de la placenta a medida que los niveles maternos disminuyen. Para cada nutriente es probable que haya un umbral en el que la deficiencia resulte en deterioro para el niño. Exactamente dónde se dibuja esta línea es la pregunta importante que debe ser respondida para cada nutriente de forma individual. En resumen, a mayor incremento de la deficiencia nutricional, mayor será la probabilidad de los efectos negativos en el desarrollo del cerebro y la probabilidad de responder positivamente a la suplementación nutricional.

Posibilidad de recuperación

La capacidad del cerebro para la recuperación de un daño temprano ha sido ampliamente estudiada en el contexto de una lesión neurológica durante el desarrollo. Cuando una parte del cerebro se daña en una etapa temprana, su recuperación puede ocurrir de tres maneras distintas dependiendo del momento de la lesión y la experiencia posterior, esto es porque: 1) los cambios de organización de los circuitos que permanecieron intactos y sin lesiones en el cerebro generan nuevas sinapsis en las vías existentes. 2) nuevos circuitos se vuelven a crear, aun y cuando haya una lesión. 3) las neuronas y las células gliales se regeneran reemplazando a las lesionadas. En el caso de alteraciones cerebrales causadas por la deficiencia de nutrientes, la recuperación es plausible si los nutrientes están disponibles durante el tiempo que el proceso de crecimiento afectado aun ocurre. Además de la reposición de nutrientes, las interacciones sensoriales, lingüísticas y sociales pueden facilitar su recuperación.

Los estudios realizados con niños coreanos menores de 2 años que sufrieron de desnutrición, al igual que niños que experimentaron privación nutricional en el útero, muestran que mejoraron su condición con una intervención temprana, una buena nutrición y el cuidado de salud adecuados, a diferencia de hacerlo posteriormente durante la infancia. No todos, pero algunos efectos negativos de una desnutrición temprana pueden revertirse al mejorar la nutrición, la atención de la salud y ofreciendo entornos enriquecedores.

Conclusión

Cuando un niño se nutre adecuadamente desde la concepción hasta la infancia, la energía esencial, las proteínas, los ácidos grasos y los micronutrientes necesarios para el desarrollo cerebral están disponibles durante este período fundacional, estableciendo la base para la función cerebral de por vida. El niño bien nutrido también es más capaz de interactuar con sus cuidadores y su medio ambiente de una manera enriquecedora para el desarrollo óptimo del cerebro. Los niños que no están bien nutridos corren el riesgo de no alcanzar su potencial en las habilidades cognitivas, motoras y socioemocionales. Estas habilidades están fuertemente vinculadas al logro académico y a la productividad económica. Por tanto, prevenir o revertir los problemas de desarrollo en la primera infancia es crucial y fomentará el desarrollo económico e incidirá en la reducción de las disparidades económicas en las zonas de ingresos medios y bajos. Los siguientes son ejemplos de estrategias que has sido efectivas en la prevención o el mejoramiento de estas condiciones: la yodación de la sal para prevenir la deficiencia de yodo, el suministro de hierro el hogar con polvos de micronutrientes para prevenir la anemia por deficiencia de hierro y las intervenciones educativas en conjunto con la administración de suplementos alimenticios en poblaciones que carecen de ellos. También es probable que las estrategias para extender la lactancia materna, que es exclusiva durante los primeros 6 meses de vida, junto con una alimentación complementaria adecuada, mejoren el desarrollo cognitivo.

Las intervenciones posteriores son prometedoras para un buen desarrollo: suplementos con hierro y ácido fólico y/o múltiples micronutrientes (además de hierro), suplementos con ácidos grasos y suplementos alimenticios fortificados proporcionados durante el embarazo y la infancia. También se recomienda mejorar el entorno doméstico y la calidad de la interacción entre el cuidador y el bebé para complementar y mejorar el efecto de una buena nutrición.

Las estrategias integrales enfocadas en los múltiples factores de riesgo, incluida la nutrición, son necesarias para reducir la desigualdad y promover el desarrollo cognitivo, motor y socioemocional en los niños desfavorecidos en todo el mundo, asegurando que todos los niños tengan la oportunidad de cumplir su potencial.